Etape 8 - Sur la route de Puno et du lac Titicaca

Jeudi 5 mai. Le chemin du retour, la veille au soir, nous est apparu interminable. Il fait déjà nuit quand nous sommes de retour à Arequipa. Epuisés. Bonne surprise. Et de taille... Mon sac à dos perdu à l'aéroport de Miami est finalement arrivé à bon port. Je n'arrive pas à y croire ! Mais tout est là, pourtant. Il ne manque rien. American Airlines a bien rattrapé ses erreurs. Ok, je respire... Et surtout, je me change ! Deux jours de trek avec les mêmes affaires, dur dur... Pour fêter ça, petite douche et petit repas sympathique dans la viellle ville. Je goûte à la viande d'alpaga. Hummmm... Très bonne. Un peu forte, mais peu de gras. Le temps de faire quelques emplettes et d'acheter quelques souvenirs et je file me coucher. Demain matin, le bus pour Puno part dès 7 heures du matin.

Les gares routières péruviennes ressemblent peu ou proue aux gares mexicaines. Chaque compagnie tient son stand, et il faut d'abord s'aquitter d'une taxe de transport (une poignée de sols tout au plus) et enregistrer ses bagages avant de monter à bord. Vers 9 heures, le car prend enfin la route de Puno. La banlieue d'Arequipa semble interminable. Les faubourgs se succèdent les uns après les autres avant que la ville ne cède aux vastes étendues désertiques ponctuées de ciudades bordés de commerces et de boutiques artisanales. Le contraste avec la ville est saisissant. Les rues de terre battue rappellent que le Pérou demeure un pays pauvre. On est bien loin de la France ici...

Les faubourgs de la ville finissent par s'évanouir et laissent bientôt la place à la pampa, une vaste étendue semi-désertique où jaillissent au loin volcans et montagnes andines. Des troupeaux de lamas et de guanacos surgissent ici et là. Les neiges éternelles des volcans surplombent l'horizon. Des rivières sauvages zèbrent les hautes plaines. Une voie ferrée surgit de nulle part puis disparaît aussitôt.

Après Chivay, on longe bientôt une immense lagune fréquentée lors de la migration par des milliers de flamants roses. Paysages majestueux. On grimpe encore. L'air se rafraîchit, les montagnes se font plus denses, les rivières plus sauvages.

Au nord de Puno, notre route nous amène à traverser Juliaca. Maisons de briques rouges, piles de ponts orphelines, voitures abandonnées, poussières et boutiques sales... L'autre Pérou, moins touristique celui-là, apparaît. La pauvreté apparaît au grand jour.